Redacción Abierta
El Ente Provincial de Agua y Saneamiento (EPAS) tendrá por primera vez en su historia un laboratorio móvil capaz de realizar análisis de agua potable y efluentes en tiempo real. El Gobierno provincial lanzó la licitación pública para esta compra con una inversión estimada de $246,9 millones, marcando un hito en la modernización de los servicios esenciales que dependen del organismo autárquico.
La decisión de incorporar esta unidad responde a una necesidad estructural del EPAS: hasta ahora, las muestras tomadas en las plantas de tratamiento debían trasladarse a laboratorios fijos para análisis, un proceso que consumía tiempo valioso y exponía las muestras a alteraciones durante el transporte y conservación. En Neuquén, donde EPAS atiende a más de 300 mil habitantes en la capital y zona de influencia, y opera 24 horas, 365 días al año, cada minuto de demora en detectar irregularidades puede impactar en la calidad del servicio. Con el laboratorio móvil, esos tiempos se eliminan por completo.
La unidad se montará sobre una pick-up 4x4 0 km y contará con un módulo de laboratorio de aproximadamente 8 metros cúbicos, revestido con materiales sanitarios y lavables. La pick-up incluirá generador eléctrico propio, heladera para conservación de muestras, climatización, mesada de trabajo y conexión a internet satelital. Este equipamiento permitirá que los técnicos del EPAS realicen análisis complejos en cualquier punto de la provincia, sin necesidad de retornar a las sedes centrales. El sistema automatizado de microbiología detectará E. coli, coliformes totales y fecales, y enterococos, con capacidad para hasta 16 pruebas simultáneas. Además, incluirá turbidímetro portátil, equipo multiparamétrico de tres canales que registra pH, oxígeno disuelto, conductividad y temperatura, colorímetro portátil con más de 90 programas de análisis, y un sistema de filtración por membrana para ensayos microbiológicos.
Desde la perspectiva operativa, el laboratorio móvil transformará la capacidad de respuesta del EPAS ante anomalías. Los técnicos podrán ajustar la dosificación de productos químicos, regular caudales, corregir procesos de desinfección o modificar sistemas de aireación antes de que un desvío afecte a toda la red de distribución. En términos ambientales, la unidad funcionará como herramienta preventiva: permitirá verificar que los efluentes tratados cumplan con los límites de vuelco autorizados antes de ser descargados en ríos y lagos, protegiendo ecosistemas acuáticos. También ampliará la cobertura territorial del EPAS, permitiendo campañas de monitoreo en instalaciones alejadas de laboratorios centrales y respuesta rápida ante emergencias ambientales, roturas de infraestructura, eventos climáticos extraordinarios o reclamos de vecinos en zonas distantes.
La inversión se inscribe en un contexto de fuerte crecimiento productivo en la provincia de Neuquén, que exige mayores exigencias de fiscalización ambiental. El secretario de Ambiente y Recursos Naturales, Hipólito Salvatori, informó recientemente que la Provincia casi triplicó las inspecciones ambientales durante 2026, avanzando en la incorporación de tecnología para hacer más eficiente el trabajo del Estado. En este marco, el laboratorio móvil jerarquiza el rol del EPAS como empresa pública: suma capacidad técnica propia, información confiable y presencia en territorio, garantizando agua segura y un ambiente sano a todos los neuquinos. Para el vecino de Neuquén capital, Plottier, Rincón de los Sauces o cualquier localidad servida por EPAS, esto significa mayor control de calidad, respuestas más rápidas ante emergencias y un Estado con herramientas más sofisticadas para proteger un recurso vital.
La apertura de ofertas de la licitación pública es el 11 de noviembre de 2026. Una vez adjudicado, el cronograma incluye instalación, puesta en marcha y capacitación del personal del EPAS. No hay fecha confirmada de operación aún, pero se espera que esté funcionando en 2027.
¿Por qué es importante que los análisis se hagan in situ en lugar de trasladar las muestras?Porque reduce significativamente el tiempo de espera de resultados (de horas a minutos), evita que las muestras se alteren durante el transporte y permite que los técnicos tomen decisiones correctivas inmediatas. Esto es especialmente crítico en un servicio que funciona 24/7 como EPAS, donde cualquier falla en la calidad del agua afecta a 300 mil personas en la capital y zona de influencia.
