Redacción Abierta
En el corazón del norte neuquino, entre los departamentos Chos Malal y Pehuenches, existe un territorio que desafía los límites de la vida. El Área Natural Protegida El Tromen, que celebra este mes su aniversario número 55, protege uno de los paisajes más singulares y frágiles de la provincia: un dominio volcánico donde conviven fumarolas activas, humedales de importancia internacional y comunidades que hace siglos moldean el territorio a través de prácticas ancestrales.
Creada en 1971 con el objetivo de preservar la avifauna de la Laguna Tromen y el Bañado Los Barros, el área recibió en 2006 el reconocimiento internacional como Sitio Ramsar, una designación que posiciona a estos humedales de altura entre los ecosistemas más valiosos del planeta. Para el neuquino, esto significa que el Tromen no es solo un patrimonio local, sino un activo natural de relevancia global que demanda protección constante y coordinación con organismos internacionales.
Un relieve marcado por la geología
El volcán Tromen se alza a 3.978 metros sobre el nivel del mar, dominando el paisaje junto al cerro Wayle de 3.182 metros. Su historia eruptiva es fascinante pero documentalmente opaca: se registran cinco erupciones entre 1820 y 1828, aunque ninguna ha sido confirmada mediante estudios radiométricos sólidos. Hoy, la cima alberga cinco cráteres principales más dos en sus laderas, y aún emite pequeñas fumarolas, evidencia viva de su actividad geológica y recordatorio constante de los procesos dinámicos que modelan esta región.
Las laderas del volcán lucen cicatrices oscuras: los escoriales, extensas coladas de lava que descienden como testimonios pétreos de erupciones pasadas. Estos barrancos profundos y los cursos de agua intermitentes crean un paisaje de extrema belleza pero también de extrema fragilidad. Para los guardaparques que custodian el área, este territorio presenta desafíos únicos: proteger un ambiente donde los procesos geológicos activos conviven con ecosistemas de biodiversidad excepcional y con familias crianceras que dependen económicamente de estos humedales.
Flora de altura y especies amenazadas
A más de 3.000 metros, donde el frío extremo, los vientos brutales y la escasez de agua redefinen el concepto de vida, crecen plantas especializadas: coirones, neneos y arbustos enanos adaptados a la austeridad. En las cotas más elevadas, donde el suelo apenas existe, proliferan plantas en cojín, diminutas fortalezas botánicas capaces de prosperar entre rocas desnudas.
Entre los hallazgos más valiosos figura el colimamil, una especie arbórea amenazada cuya presencia en El Tromen marca su límite de distribución más austral. El árbol solo crece en sectores de Mendoza, San Juan y aquí, en Neuquén, y su aprovechamiento como leña ejerce presión constante sobre sus poblaciones. Reconociendo esta amenaza, los equipos del área coordinaron con el INTA y el vivero de Chos Malal un programa pionero: recolectar semillas locales, propagarlas en vivero y replantarlas en el terreno. El monitoreo de estos ejemplares restaurados proporcionará datos cruciales para futuras acciones de recuperación.
117 especies de aves y un ecosistema acuático de talla mundial
Los humedales son el corazón pulsante del Tromen. La Laguna Tromen, el Bañado Los Barros y el arroyo El Chapúa conforman un mosaico acuático donde habitan 117 especies de aves, de las cuales 41 son acuáticas. Flamencos australes, cisnes de cuello negro, coscorobas y cauquenes se alimentan, descansan y reproducen en aguas que tiemblan bajo el cielo patagónico.
Uno de esos pájaros merece mención especial: el pato de los torrentes, especie en peligro de extinción en Neuquén según la Resolución 0887/21. Este pequeño habitante del arroyo El Chapúa representa el tipo de vida especializada que existe en estos ecosistemas: una especie que solo prospera en condiciones muy específicas y que, si esas condiciones desaparecen, desaparece también.
La vegetación acuática suma belleza y funcionalidad. La vinagrilla (Myriophyllum quitense) tiñe las lagunas Tromen, Los Patos e Istmo con tonalidades rojizas y proporciona refugio y alimento para aves y peces. En el Bañado, los extensos juncales acompañan las márgenes como guardianes silenciosos de la biodiversidad.
Anfibios, reptiles y mamíferos: la diversidad completa
La fauna del Tromen no termina en las aves. La rana esteparia (Pleurodema bufonina) croa en los humedales, la lagartija del Tromen trepa por las rocas volcánicas, y mamíferos como el piche, el chinchillón, el zorro colorado y el puma completan un conjunto de biodiversidad que solo existe en esta configuración exacta en muy pocos lugares del continente.
30 familias crianceras: la geografía humana que el turismo no ve
El Tromen no es un parque vacío. Aproximadamente 30 familias mantienen sus puestos de veranada dentro del área protegida, practicando la trashumancia estacional y la ganadería extensiva. Para estas comunidades, el territorio no es un museo de naturaleza, sino el espacio donde viven, crían sus animales y reproducen identidades culturales forjadas a lo largo de siglos.
Esta realidad plantea un desafío permanente para la gestión: compatibilizar la ganadería familiar con la conservación de humedales internacionales, la protección de especies amenazadas y la llegada creciente de turistas que buscan la aventura del trekking. Los guardaparques, figura central en esta ecuación, trabajan en monitoreo de biodiversidad, educación ambiental, control de actividades recreativas y, fundamentalmente, en diálogo constante con los pobladores crianceros.
El trekking como oportunidad y amenaza
Hoy, el ascenso al volcán Tromen y los trekking por distintos sectores son las principales actividades recreativas del área. La imponencia del relieve volcánico, los panoramas desde puntos elevados y la experiencia de caminar a más de 3.000 metros atraen cada temporada a más visitantes. Para Neuquén, esto representa oportunidad turística en el norte provincial; para el ecosistema, implica presiones constantes sobre senderos, humedales y comunidades de altura.
Lo que el aniversario revela
Que El Tromen cumpla 55 años de existencia institucional no es dato menor. Significa que cinco décadas y media de decisiones, presupuestos, personal dedicado y conflictos resueltos han mantenido en pie una protección que, de haber fracasado, habría permitido la devastación de humedales irreemplazables, la extinción de especies únicas en Neuquén y la transformación radical de un territorio que las comunidades crianceras necesitan preservar como lo es.
Porque sus humedales (Laguna Tromen y Bañado Los Barros) fueron reconocidos internacionalmente en 2006 como ecosistemas de importancia global para la conservación de aves migratorias y acuáticas. La designación Ramsar es el máximo estándar de protección internacional para humedales.
¿Se puede subir al volcán Tromen?Sí. El trekking al volcán y los recorridos por otros sectores del área son la principal actividad recreativa permitida. Sin embargo, se requiere coordinación con los guardaparques locales y respeto estricto por los senderos establecidos para proteger ecosistemas frágiles.
