Neuquén abre conferencia internacional sobre gestión del agua en Vaca Muerta

Neuquén se convirtió este jueves en la sede de la conferencia internacional más importante sobre gestión del agua en la industria petrolera. El evento "El futuro de la gestión del agua en Argentina", organizado por la Asociación del Agua de Producción (PWS), reúne hasta este viernes a especialistas de ocho países, ejecutivos de operadoras hidrocarburíferas, técnicos del CONICET y funcionarios provinciales para debatir una de las cuestiones más críticas para el futuro de Vaca Muerta: cómo crecer energéticamente sin agotar los recursos hídricos.

La provincia neuquina enfrenta un desafío estratégico de envergadura. El desarrollo masivo de Vaca Muerta demanda enormes volúmenes de agua para fracturación hidráulica, mientras simultáneamente el territorio debe garantizar el abastecimiento a ciudades, agricultura y otras actividades productivas. En este contexto, el Gobierno provincial bajo la conducción de Rolando Figueroa planteó desde su asunción una política clara: "en Neuquén, primero el agua". No se trata solo de un eslogan, sino de una línea de acción que busca desacoplar el crecimiento energético de la presión hídrica, mediante reutilización y gestión eficiente del recurso.

Rubén Etcheverry, secretario del COPADE (Consejo Provincial de Planificación y Acción para el Desarrollo), fue uno de los expositores principales y presentó la estrategia provincial. Explicó que el eje central es la "red azul", proyecto de red de acueductos que captará agua de recursos hídricos superficiales para transportarla hacia reservorios cercanos a los yacimientos petroleros. Esta infraestructura busca reducir la demanda de nuevas captaciones de agua subterránea, que hoy genera conflictividad en zonas de producción agrícola e industrias conexas. Etcheverry enfatizó que "la evolución de la energía en Neuquén ya no se mide solo en barriles, se mide en reducción de huella, en confianza y transparencia".

La estrategia provincial incluye medidas concretas ya implementadas. El Gobierno dictó un decreto que fija el valor del metro cúbico de agua utilizado por las operadoras petroleras, vinculado al precio del gasoil Grado 3 de YPF en Neuquén capital. Más importante aún: establece incentivos para que las empresas que presenten iniciativas de desarrollo productivo usando agua reutilizada queden exentas de futuros aumentos del canon. Esta política ya ha generado respuestas concretas del sector privado: 16 proyectos productivos fueron presentados por operadoras que buscan beneficiarse del incentivo, lo que demuestra que la reutilización no es solo un objetivo ambiental sino también económicamente viable. Hipólito Salvatori, secretario de Ambiente y Recursos Naturales, fue el encargado de exponer estos mecanismos en la conferencia.

Los especialistas internacionales presentes coinciden en que el modelo debe replicar experiencias de otras cuencas petroleras mundiales. Steve Coffee, presidente de la PWS, y Guillermo Aversano, presidente del Comité Ejecutivo PWS Argentina, destacaron que esta es la primera vez que la conferencia se realiza en Latinoamérica tras 30 años de desarrollo en ocho países, principalmente en Permian (Estados Unidos) y Oriente Medio. La clave está en pasar del agua de producción y de retorno (flowback) como residuo a ser tratado, a recurso a ser reutilizado en nuevas fracturas, agricultura, data centers y otros procesos productivos. Como expresó Aversano: "el agua, sea poca o mucha, es un recurso que hay que cuidar, considerarlo como lo que es y darle el valor que se merece".

Para el vecino neuquino, esta conferencia representa una oportunidad de definir el modelo energético de la próxima década. Vaca Muerta seguirá expandiéndose: los volúmenes de producción están proyectados en aumento, especialmente con inversión en desarrollo no convencional. Pero esa expansión ahora tiene límite: el agua disponible. Si Neuquén logra implementar exitosamente la reutilización, reducirá conflictos por captación de agua subterránea, protegerá acuíferos, asegurará disponibilidad hídrica para agricultura e industrias complementarias, y consolidará la "licencia social" para el desarrollo petrolero, elemento clave para la viabilidad a largo plazo. Roxana Alonso, directora provincial de Exploración y Producción, sintetizó en la conferencia el cambio de paradigma: "el agua debe dejar de ser pensado como un insumo logístico para la industria hidrocarburífera, para pasar a ser una variable de planificación para el desarrollo de infraestructura". En otras palabras: la provincia construirá infraestructura hídrica como base del crecimiento energético, no como reacción a él.

Lo que hay que saber

• Neuquén alberga la conferencia internacional sobre gestión del agua en la industria petrolera más importante de Latinoamérica, evento que se realiza por primera vez fuera de Europa, Medio Oriente y Estados Unidos en sus 30 años de historia.
• La provincia implementó un decreto de incentivos: operadoras que desarrollen proyectos de reutilización de agua quedan exentas de futuros aumentos del canon, lo que ya motivó 16 presentaciones de iniciativas productivas.
• El eje de la estrategia provincial es la "red azul", una red de acueductos que transportará agua superficial hacia reservorios cercanos a yacimientos de Vaca Muerta, reduciendo la demanda de nuevas captaciones de agua subterránea.

Preguntas frecuentes

Es el agua que regresa a la superficie tras la fracturación hidráulica en pozos de petróleo y gas. Actualmente se trata como residuo, pero la tecnología permite reutilizarla en nuevas fracturas, riego agrícola, data centers y otros usos productivos, evitando así la demanda de nuevas captaciones de agua subterránea.

El decreto provincial crea un esquema de precio del agua vinculado al valor del gasoil, lo que genera ingresos para el Estado. Simultáneamente, los incentivos a empresas que adopten reutilización hacen que el sector privado invierta en tecnologías y proyectos productivos propios, compartiendo el costo de la infraestructura hídrica necesaria.