Neuquén apuesta a reutilizar agua en Vaca Muerta y reduce presión sobre nuevas captaciones

El Gobierno de Neuquén puso el agua en el centro de la agenda de Vaca Muerta. Durante la conferencia internacional sobre El futuro de la gestión del agua en Argentina, organizada por la Produced Water Society (PWS) en la capital provincial este jueves y viernes, funcionarios del Ejecutivo presentaron una estrategia integral para ampliar la reutilización del recurso hídrico en los yacimientos no convencionales, reduciendo la demanda de nuevas captaciones en un escenario de crecimiento acelerado de la producción de hidrocarburos.

La iniciativa responde a un desafío crítico para Neuquén: sostener la expansión energética sin comprometer la disponibilidad de agua, un recurso cada vez más presionado por la demanda industrial, agrícola y de consumo humano. El Gobierno provincial ha identificado esta tensión como central en su planificación de largo plazo y la incluyó en documentos estratégicos como la Agenda 2030 Neuquén y el plan Neuquén Próximo. Hace casi dos años, cuando asumió el gobernador Rolando Figueroa, se retomó el proyecto de la red azul, un sistema de acueductos para captar y transportar agua de fuentes superficiales hacia reservorios cercanos a los principales yacimientos hidrocarburíferos.

La conferencia reunió a especialistas de ocho países, operadoras petroleras, técnicos, académicos del CONICET y funcionarios provinciales. Entre los temas tratados figuraron experiencias en otros desarrollos no convencionales del mundo, tecnologías de tratamiento de aguas de retorno, gobernanza, licencia social e infraestructura hídrica. Rubén Etcheverry, secretario del COPADE (Consejo Provincial de Educación), fue uno de los expositores y repasó las iniciativas provinciales bajo el lema En Neuquén, primero el agua. "Neuquén es sinónimo de agua y energía. La necesidad de reutilización y cuidado del recurso es central", señaló Etcheverry, quien también destacó que "la evolución de la energía en Neuquén ya no se mide solo en barriles, se mide en reducción de huella, en confianza y transparencia".

El secretario de Ambiente y Recursos Naturales, Hipólito Salvatori, presentó el decreto provincial que fijó el canon de agua según el precio del gasoil Grado 3 (Premium) de YPF en Neuquén capital, con actualización automática. La norma incluye un incentivo fiscal crucial: las operadoras que presenten proyectos de desarrollo productivo quedarán exentas de futuros aumentos del canon. Esta medida ya generó respuesta: 16 empresas presentaron iniciativas de reutilización y adopción de tecnologías que reducen la demanda de captaciones nuevas. El mecanismo busca alinear incentivos económicos con eficiencia hídrica y transición hacia otros usos productivos del agua reciclada, como agricultura, data centers e industrias conexas.

Guillermo Aversano, presidente del Comité Ejecutivo de PWS Argentina, destacó que esta es la primera vez que la conferencia se realiza en Latinoamérica en sus 30 años de existencia. "Vaca Muerta seguirá creciendo y es necesario preparar la infraestructura, aprendiendo de casos como el Permian en Estados Unidos", expresó Aversano. La síntesis del enfoque es captar el agua de producción y de retorno (flowback), reutilizarla en procesos de fractura hidráulica y luego derivarla a otros usos productivos. Roxana Alonso, directora provincial de Exploración y Producción, planteó que el agua debe dejar de ser un insumo logístico para convertirse en una variable de planificación para la infraestructura, un cambio conceptual que abre la puerta a modelos de desarrollo más integrados.

Para el neuquino promedio, esto significa varios cambios concretos en los próximos años. Primero, mayor disponibilidad de agua en zonas rurales y urbanas, al reducir la competencia por nuevas captaciones. Segundo, menos presión ambiental sobre acuíferos y cursos superficiales. Tercero, más empleos en infraestructura y servicios conexos a la reutilización. La estrategia también busca garantizar la licencia social de Vaca Muerta, es decir, la aceptación de la comunidad local para el desarrollo extractivo, vinculando crecimiento energético con responsabilidad ambiental. El objetivo declarado es una huella hídrica neta tendiente a cero, un estándar ambicioso que requiere tecnología, inversión y coordinación público-privada sostenida.

Lo que hay que saber

• El Gobierno provincial lanzó una estrategia integral de gestión del agua en Vaca Muerta, con énfasis en reutilización y reducción de nuevas captaciones, clave para sostener el crecimiento energético sin comprometer disponibilidad hídrica.
• Un decreto provincial fija el precio del agua según el gasoil Grado 3 de YPF en Neuquén capital, e incentiva con exención de futuros aumentos a empresas que presenten proyectos de eficiencia hídrica. Ya hay 16 iniciativas aprobadas.
• Una conferencia internacional reunió a expertos de ocho países en la capital neuquina para debatir tecnologías, gobernanza y modelos de reutilización de agua en yacimientos no convencionales, con foco en experiencias del Permian estadounidense.

Preguntas frecuentes

Es el agua que sale de los pozos tras la fractura hidráulica. En lugar de desecharla o infiltrarla, el plan provincial busca tratarla y usarla nuevamente en fractura o derivarla a agricultura y otras industrias, reduciendo la presión sobre captaciones nuevas y maximizando el rendimiento de cada litro.

La infraestructura como la red azul requiere años de construcción. Pero los incentivos fiscales ya están en marcha y las 16 iniciativas empresariales aprobadas comenzarán a operar en el corto plazo, liberando presión sobre acuíferos locales de forma progresiva durante 2027 y 2028.