El Cerro de la Virgen de Chos Malal: fe, historia y panorámica en el norte neuquino

El Cerro de la Virgen de Chos Malal se alza como uno de los destinos religiosos y turísticos más significativos del norte neuquino. Con una altura de 1.102 metros sobre el nivel del mar, el monumento a María Auxiliadora combina la experiencia espiritual con una de las mejores vistas panorámicas de la ciudad y sus alrededores, ofreciendo a visitantes y peregrinos una experiencia única donde la fe se entrelaza con la naturaleza y la historia comunitaria del territorio.

La importancia de este sitio en Neuquén trasciende lo meramente religioso. El Cerro de la Virgen funciona como nodo clave del Camino de la Fe, una propuesta turística y espiritual de más de 800 kilómetros que une Ailinco con Villa La Angostura. Este recorrido no solo conecta capillas y monumentos, sino que permite conocer pueblos, paisajes y la trama de historias comunitarias que moldearon la identidad del norte neuquino durante más de un siglo. En el contexto actual de diversificación del turismo provincial, iniciativas como esta ofrecen una alternativa a los visitantes que buscan experiencias más profundas que combinen patrimonio cultural, espiritualidad y naturaleza.

La historia del monumento comienza en junio de 1954, cuando un grupo de personas vinculadas al oratorio local iniciaron ascensiones al entonces denominado Cerro Martín. Durante las primeras jornadas, el 6 y 13 de junio, los participantes escribieron con piedras la leyenda "Domingo Savio", marcando el inicio de una iniciativa comunitaria. A medida que la propuesta ganó tracción, más familias se sumaron para mejorar el camino de acceso. El 1 de agosto de 1954 se encargó al Colegio Pío IV de Buenos Aires la estatua de María Auxiliadora que presididiría la cima.

La llegada de la imagen religiosa el 2 de octubre de 1954 se convirtió en un acontecimiento comunitario de envergadura. La recepción incluyó autoridades locales, vecinos, jinetes y una carroza especialmente acondicionada con figuras de ángeles. Al día siguiente, 3 de octubre, la imagen fue trasladada en andas hasta la cumbre, consolidando lo que desde entonces se conoce como Cerro de la Virgen María Auxiliadora. En los primeros años, colaboradores como Leonardi (director de la Mina San Eduardo), Manuel Ramos, Edgar Ibrahim y el padre Pedro Pegoraro participaron en la construcción de un pedestal de aproximadamente diez metros de altura que sostendría la obra religiosa.

En tiempos recientes, el espacio fue objeto de una restauración integral bajo el proyecto del arquitecto Alejandro Santana, quien intervinió tanto la base del monumento como el entorno inmediato. La nueva propuesta incorporó un solado de porcelanato con un diseño de doble helicoide que representa simbólicamente el inicio del rezo a María y el principio de la vida. Se añadieron estaciones para el rosario, un anfiteatro y dos columnas que sostienen el halo alrededor de la Virgen. Estos elementos diáloguen entre la obra religiosa, el paisaje y una concepción simbólica vinculada a la luna y al espacio celestial, renovando el sitio mientras preserva su sentido espiritual.

Para el vecino neuquino y los visitantes, el Cerro de la Virgen de Chos Malal ofrece múltiples experiencias según sus intereses. El ascenso requiere aproximadamente una hora de caminata con una duración total cercana a las dos horas, aunque también es posible acceder vehicularmente hasta la cima. A medida que se gana altura, Chos Malal aparece desde perspectivas insólitas: el valle, los barrios de la ciudad, los cerros circundantes y especialmente la confluencia de los ríos Neuquén y Curi Leuvú. El sitio funciona como punto de encuentro para vecinos, peregrinos y turistas, combinando valores religiosos con patrimonio cultural y experiencia de naturaleza. Es, fundamentalmente, un lugar para detenerse, contemplar y comprender cómo la espiritualidad, la naturaleza y la comunidad construyeron una parte fundamental de la identidad neuquina.

Lo que hay que saber

• El monumento a María Auxiliadora fue inaugurado el 3 de octubre de 1954 y forma parte del Camino de la Fe, un recorrido de más de 800 kilómetros entre Ailinco y Villa La Angostura que recupera la huella salesiana en el norte neuquino.
• El ascenso al Cerro de la Virgen requiere aproximadamente una hora de caminata (dos horas totales), aunque también hay acceso vehicular hasta la cima ubicada a 1.102 metros sobre el nivel del mar.
• El sitio fue recientemente restaurado bajo proyecto del arquitecto Alejandro Santana, incorporando solado de porcelanato con diseño simbólico, estaciones de rosario, anfiteatro y nuevas columnas que rodean el monumento.

Preguntas frecuentes

El ascenso a pie requiere aproximadamente una hora, con un recorrido total cercano a las dos horas según el ritmo y las paradas que realices. También existe la opción de acceder por camino vehicular hasta la cima.

Desde la cumbre a 1.102 metros sobre el nivel del mar se observa una panorámica completa de Chos Malal, el valle, los barrios de la ciudad, los cerros circundantes y especialmente el encuentro de los ríos Neuquén y Curi Leuvú.