Invierno 2026: la nieve movió 260 mil millones de pesos en Neuquén

La temporada de invierno 2026 cerró con cifras que confirman el poder de convocatoria de la nieve en Neuquén. Entre el 1 de julio y el 30 de septiembre, los destinos de esquí de la provincia recibieron 284.159 turistas que generaron un consumo turístico estimado en 260 mil millones de pesos, según datos del ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales.

Para entender la magnitud del fenómeno, es necesario mirar más allá de los números brutos. Rodrigo Oriolo, director del producto Nieve de NeuquenTur y gerente del centro de esquí Lago Hermoso, explicita el alcance real: la nieve no mueve solo a quienes compran un pase y bajan por las laderas. Detrás de cada esquiador hay una red compleja de empleados de hoteles, mozos de restaurante, transportistas, guías de montaña, proveedores de alimentos, mecánicos y cientos de pequeños negocios que dependen de esa actividad estacional. En el contexto actual de la economía neuquina, donde la diversificación de ingresos es crítica, el turismo de nieve representa una fuente de empleo y movimiento económico que impacta directamente en barrios y localidades de toda la provincia.

El caso de Lago Hermoso como termómetro

Lago Hermoso Ski tuvo un desempeño sobresaliente. El centro inició operaciones el 1 de julio gracias a la producción de nieve artificial en las pistas de principiantes, logrando más de 500 esquiadores por día en la zona baja de la montaña. Esta cifra es relevante porque refleja que la temporada no dependió solo de precipitaciones naturales, sino de una infraestructura que permitió comenzar temprano y captar el flujo de visitantes de Uruguay y Brasil que coincidió con las vacaciones de invierno de esos países. La nevada importante registrada en julio funcionó como catalizador adicional, expandiendo la actividad a sectores intermedios de la montaña.

El impacto laboral fue cuantificable: Lago Hermoso Ski contrató a más de 80 personas para la temporada y trabajó con más de 200 proveedores directos e indirectos. Esta cifra incluye transportistas, servicios de traslado, abastecimiento de alimentos, fletes y servicios varios. Para una localidad como Neuquén capital y el entorno cordillerano, esos 80 empleos directos y la cadena de proveedores generan un efecto multiplicador significativo en el consumo y la actividad económica local.

Innovación y diversificación de experiencias

La temporada 2026 no solo repitió patrones del pasado. Lago Hermoso fue sede de la primera edición de una competencia de la Federación Internacional de Esquí (FIS), un slalom gigante de esquí alpino que colocó a la provincia en el calendario de competencias deportivas internacionales. Oriolo precisó que el centro cuenta con dos pistas homologadas, un aval que abre puertas a futuras competiciones. Simultáneamente, el centro amplió ofertas alternativas para visitantes que no practican esquí: caminatas con raquetas, motos de nieve y cabalgatas blancas. Esta diversificación es estratégica en Neuquén, donde el turismo debe generar ingresos para múltiples segmentos de la población, no solo para instructores y esquiadores profesionales.

El perfil de visitantes también varió a lo largo de la temporada. Julio fue dominado por familias en vacaciones de invierno; agosto y septiembre atrajeron a un público más joven. Las vacaciones de primavera de colegios de Buenos Aires permitieron sostener la actividad hasta casi la última semana de septiembre, un alargamiento de la temporada que es inusual y que impactó positivamente en la economía estacional.

Desafíos hacia 2027 y connectividad aérea

A pesar del éxito de 2026, Oriolo identificó el desafío central para la próxima temporada: fortalecer la llegada de visitantes internacionales y consolidar la conectividad aérea. Neuquén depende críticamente del aeropuerto de Chapelco, pero actualmente no tiene vuelos directos desde los principales mercados emisores de Brasil, Brasil es el segundo mercado emisor de turismo a la provincia después de Argentina. La recuperación de rutas directas desde São Paulo, Porto Alegre o Río de Janeiro hacia Chapelco es vital para mantener competitiva la propuesta neuquina frente a destinos de esquí de Chile (como Portillo o Arpa) que tienen mejor conectividad aérea internacional.

¿Qué significa esto para el neuquino?

La temporada de invierno 2026 demostró que la nieve es un activo económico genuino para Neuquén, no una actividad marginal. Los 260 mil millones de pesos que ingresaron a través del turismo de esquí se distribuyeron en salarios, compras a proveedores, combustible, alimentos y servicios en toda la cadena. En contextos de incertidumbre económica, ese flujo de dinero hacia pequeños comercios y empleados de temporada es tangible y relevante. Sin embargo, la estrategia de futuro requiere mejorar la infraestructura de conectividad aérea para no depender solo del turismo doméstico de Argentina. La pregunta que enfrenta la provincia es si podrá retener y expandir ese mercado internacional en 2027, o si perderá competitividad frente a alternativas vecinas con mejor acceso.

Lo que hay que saber

• La temporada de invierno 2026 movilizó 284.159 turistas y generó 260 mil millones de pesos en consumo turístico entre julio y septiembre en Neuquén.
• Lago Hermoso Ski contrató a más de 80 personas y trabajó con más de 200 proveedores, demostrando el efecto multiplicador de la actividad en la economía local.
• El desafío para 2027 es recuperar vuelos directos desde Brasil (São Paulo, Porto Alegre y Río de Janeiro) al aeropuerto de Chapelco para mantener competitividad internacional.

Preguntas frecuentes

Entre el 1 de julio y el 30 de septiembre llegaron 284.159 turistas a los destinos vinculados al producto nieve en la provincia. La mayoría visitó Lago Hermoso Ski, aunque otros centros menores y propuestas de turismo cordillerano también participaron del movimiento.

El consumo turístico fue estimado en 260 mil millones de pesos. Ese dinero se distribuyó entre alojamientos, restaurantes, transportes, servicios de guía, compras en comercios y salarios de trabajadores locales contratados para la temporada.