Redacción Abierta
José Luis Acuña, el taekwondista nacido en Neuquén hace 23 años, regresa a la provincia con la medalla de oro más valiosa del deporte neuquino en los últimos tiempos. El 24 de septiembre de 2026, tras tres combates disputados en un solo día durante los XIII Juegos Suramericanos en Santa Fe, Acuña se consagró campeón en la categoría kyorugi hasta 68 kilogramos, cortando una sequía de doce años sin que el taekwondo nacional obtuviera semejante logro. La última consagración suramericana había llegado en 2014 de la mano de Sebastián Crismanich, el mayor exponente histórico de la disciplina en Argentina y medallista olímpico en Londres 2012.
En Neuquén, este resultado representa mucho más que una simple victoria deportiva. El taekwondo provincial se había mantenido en segundo plano durante más de una década, sin referencias de atletas que compitieran a nivel continental de élite. Acuña, quien nació en Neuquén capital el 25 de octubre de 2002 y creció en Plottier, se convierte ahora en referente indiscutible del deporte neuquino y en emblema de la gestión provincial en materia de apoyo a deportistas de rendimiento. Su logro llega en un contexto donde la provincia ha invertido significativamente en programas de alto rendimiento a través del ministerio de Juventud, Deportes y Cultura, del cual forma parte como uno de los 56 atletas de élite becados por el programa de Mediano y Alto Rendimiento.
La final del torneo fue particularmente emotiva para Acuña. Enfrentó al brasileño José Souza en el duelo definitivo de la categoría, en un estadio donde Argentina hizo sentir su localía y presencia. "El estadio se venía abajo. Hicimos sentir la localía y pude hacer una pelea muy importante. Le ganamos la medalla de oro a Brasil que en los Juegos fue potencia", relató el campeón tras su victoria. Antes de la final, el neuquino había superado al uruguayo Matías López y al venezolano Jeshuath Pedraza en sendos combates, demostrando una consistencia física y mental extraordinaria en una disciplina que concentra toda su competencia en pocas horas.
La trayectoria de Acuña no ha sido lineal. Después de incursionar brevemente en el fútbol, decidió retomar el taekwondo en enero de 2023, trasladándose a la Academia Crismanich en Corrientes para entrenar bajo la tutela de Sebastián y Mauro Crismanich, los dos referentes máximos de la disciplina en Argentina. Esta decisión implicó alejarse de su provincia, de su familia y de su contexto, para dedicarse profesionalmente al deporte. Hoy, con esta medalla, valida completamente esa apuesta. "Durante todo el año estoy lejos. Por eso, darle esta alegría a la provincia, a los míos y a mi familia, es algo muy importante y lindo en lo personal", expresó Acuña durante su visita a Casa de Gobierno.
El apoyo institucional ha sido clave en su desarrollo como atleta. El Instituto de Juegos de Azar del Neuquén (IJAN) contribuye significativamente en sus gastos de entrenamiento y competencia. La municipalidad de Neuquén aporta pecheras deportivas, mientras que la provincia está gestionando las nuevas que necesitará. Acuña agradeció explícitamente a la ministra Josefina Codermaz, a la senadora Julieta Corroza y al gobernador Rolando Figueroa por el respaldo permanente. "Neuquén es un país aparte, se lleva esta medalla con todos los honores", sentencia el deportista, resumiendo así la relación de reciprocidad entre el Estado provincial y sus atletas de élite.
Para el neuquino de 23 años, esta medalla representa apenas un paso en su carrera hacia objetivos mayores. El próximo destino es el Campeonato Panamericano de Lima, Perú, donde busca clasificarse automáticamente para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. "Siendo campeón en Lima me clasifico automáticamente a los Juegos Olímpicos, ese es el objetivo para el año que viene", detalló. Actualmente es capitán de la selección nacional de taekwondo, rol que le permite cumplir su otro objetivo personal: ser referente y mostrar caminos a los deportistas más jóvenes. Su mensaje final para los atletas neuquinos en formación habla de su propia experiencia de vida: hace pocos años trabajaba en una carnicería después de haberse alejado del taekwondo, dudando de su futuro. La persistencia, el sacrificio y la confianza en el propio talento lo devolvieron al camino que hoy lo consagra como campeón suramericano.
Recibe becas del programa de Mediano y Alto Rendimiento del ministerio de Juventud, Deportes y Cultura. Además, el IJAN financia gran parte de sus gastos de entrenamiento y competencia, mientras que la municipalidad de Neuquén aporta sus pecheras deportivas y la provincia gestiona las nuevas que necesita. El gobernador Rolando Figueroa y su equipo de trabajo le brindan apoyo constante.
¿Cuál es el próximo torneo importante para Acuña?El Campeonato Panamericano de Lima, Perú, en 2027. Si se consagra campeón allí, se clasificaría automáticamente a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, que es su objetivo máximo como deportista. Antes, buscará consolidar su posición en distintos torneos internacionales durante 2027.
