Redacción Abierta
La nalca crece en los sectores más húmedos de Cañada Molina con sus enormes hojas inconfundibles. Pero esta planta nativa de Neuquén es mucho más que un simple organismo del bosque patagónico: es un puente vivo entre la medicina popular del norte provincial, el patrimonio cultural mapuche y los esfuerzos contemporáneos de restauración ecológica que llevan adelante los guardaparques en el Área Natural Protegida.
Conocida científicamente como Gunnera tinctoria y también llamada pangue por los pobladores locales, la nalca forma parte de los conocimientos tradicionales neuquinos desde tiempos ancestrales. Sus hojas y otros componentes han sido utilizados históricamente para aliviar fiebre, desinflamar tejidos y favorecer la cicatrización, transmitiendo estos saberes de generación en generación. Estos usos no son anecdóticos: representan un patrimonio cultural ligado directamente al territorio del norte neuquino y a las comunidades que lo habitan.
Lo singular de esta especie va más allá de sus propiedades medicinales. Su nombre científico, Gunnera tinctoria, revela otra característica que la distingue: la capacidad de producir una tintura natural de tonalidad violeta. Esto explica por qué durante décadas fue recolectada también para obtener este pigmento natural, agregando una dimensión artesanal y cultural adicional a su valor.
En Cañada Molina, ubicada en la Cordillera del Viento en el departamento Minas, a pocos kilómetros de Huinganco y Andacollo, estos saberes tradicionales conviven con tareas concretas de conservación ambiental. Los guardaparques del Área Natural Protegida, que celebra cada 21 de septiembre un nuevo aniversario desde su declaración como Monumento Natural Provincial en 1993 (posteriormente incorporada al Sistema Provincial de Áreas Naturales Protegidas en 2008 por Ley Provincial N.º 2594), realizan periódicamente la recolección de semillas de nalca y ciprés de la cordillera. Este material biológico es destinado a espacios especializados donde se producen plantines para experiencias educativas y labores de restauración de flora autóctona.
Parte de las semillas recolectadas llega al Vivero Provincial de Huinganco y a la Escuela Primaria Forestal N.º 162 de Charra Ruca, instituciones donde la reproducción de especies neuquinas acompaña acciones de restauración ambiental y acerca a estudiantes y comunidades al conocimiento de la vegetación característica del norte provincial. Esta estrategia de conservación activa transforma a la nalca en una puerta de entrada educativa para comprender la biodiversidad local, sus propiedades tradicionales, sus usos históricos y los procesos de reproducción necesarios para su permanencia.
La nalca es una planta herbácea de gran porte, fácilmente reconocible por sus hojas perennes de dimensiones extraordinarias. Su presencia está directamente asociada a ambientes húmedos, como los que caracterizan diversos sectores de Cañada Molina. Mantener su conservación en el Área Natural Protegida implica preservar no solo una especie ecológica de importancia local, sino también el acervo de conocimientos que las comunidades del norte neuquino construyeron alrededor de ella durante siglos.
Cañada Molina misma es un territorio de especial relevancia para la conservación patagónica. Este Área Natural Protegida resguarda uno de los bosques de ciprés de la cordillera más singulares de toda la provincia de Neuquén. Los ejemplares de Austrocedrus chilensis que perviven en este sector lograron sobrevivir durante siglos a condiciones climáticas adversas, incendios y la intervención humana. El bosque constituye además el límite septentrional de distribución del ciprés de la cordillera, otorgándole especial interés científico y ambiental que traspasa lo local.
El trabajo cotidiano de los guardaparques en Cañada Molina complementa la protección del ciprés con el cuidado de otros ambientes y especies nativas. Relevan biodiversidad, recolectan semillas, acompañan procesos de reproducción y generan instancias de educación ambiental. Así, una planta asociada a la medicina popular neuquina se convierte en una herramienta de conservación integral: sus propiedades, usos tradicionales y reproducción forman parte de una misma historia de preservación y transmisión cultural.
Para los neuquinos interesados en conocer este patrimonio natural y cultural, Cañada Molina es accesible desde Chos Malal por la ruta provincial 43 y la ruta provincial 39 hasta el paraje Charra Ruca, donde el paisaje de montaña patagónica comienza a revelar la presencia del bosque de cipreses y, entre sus ambientes húmedos, la nalca con sus enormes hojas que guardan historias de medicina ancestral y conservación contemporánea.
La nalca ha sido utilizada tradicionalmente en el norte neuquino para aliviar fiebre, desinflamar tejidos y favorecer la cicatrización. Estos conocimientos medicinales, transmitidos entre generaciones, forman parte del patrimonio cultural de las comunidades locales y siguen siendo reconocidos en prácticas de medicina popular.
¿Dónde puedo visitar Cañada Molina y ver nalca?Cañada Molina está ubicada en la Cordillera del Viento, departamento Minas, accesible desde Chos Malal por ruta provincial 43 y luego ruta provincial 39 hasta el paraje Charra Ruca. Es un Área Natural Protegida de visita permitida donde se puede apreciar el bosque de ciprés y los ambientes húmedos donde crece la nalca.
