Redacción Abierta
Con los ojos puestos en La Rural de Palermo, Graciela "Gachi" Caffa Lucero llegó esta semana a una de las competencias gastronómicas más importantes del país: el Campeonato Mundial de Pizza y Empanada 2026. La chef zapalina, distinguida como Embajadora de la Gastronomía Neuquina, representa a la provincia en dos categorías enfrentándose a más de 200 participantes que buscan hacerse un lugar en el podio internacional.
La participación de Caffa en el Mundial no es casual. Neuquén ha intensificado en los últimos años su presencia en eventos gastronómicos de envergadura nacional e internacional, posicionando sus productos y saberes culinarios como parte de la identidad territorial. El reconocimiento de Gachi como embajadora responde a una estrategia más amplia de la provincia para visibilizar su gastronomía regional, que trasciende la simple receta para convertirse en relato de territorio, trabajo y tradición.
Para la categoría de empanada regional, Caffa lleva la empanada neuquina que ya le dio victoria en el Festival Patagónico de la Empanada en Zapala. "Esa es como mi insignia y es la historia también que me gusta contar", explica la chef. Los ingredientes protagonistas son el chivo, el ñaco y el piñón patagónico, productos profundamente vinculados con la identidad de Neuquén. La novedad en esta presentación es la incorporación de piñones a la salsa, un giro que Caffa introdujo para reforzar aún más la impronta regional. "Me parecía que también estaba bueno para agregarle un ingrediente más neuquino y cerrar el concepto ahí", cuenta.
Pero la empanada regional no es solo ingredientes. Detrás de cada bocado, Caffa busca que el jurado reconozca el trabajo de criadores de chivos, productores de ñaco y cuidadores de piñones. "Es una receta bastante sencilla, pero tiene todo eso detrás: el reconocimiento para las personas que están detrás, de la crianza de los chivos, del proceso de realizar el ñaco, del cuidado de los piñones", subraya con convicción. Su segundo desafío es una empanada de carne creada especialmente para el Mundial, donde buscó escapar de lo convencional. "También le quise poner mi impronta para no hacer la clásica, buscarle una vuelta", explica. La competencia impone una regla técnica que modifica el desafío: a diferencia de Zapala, donde las empanadas pueden freírse, en La Rural deben cocinarse en hornos profesionales de altísima calidad. Cada detalle cuenta, y Caffa afronta este desafío en un certamen donde la técnica, la creatividad y la identidad gastronómica se encuentran en 30 minutos por categoría.
La presencia de Gachi en el podio internacional de La Rural representa un cambio en la relación de Neuquén con sus propias expresiones culinarias. Aunque la empanada regional no forma parte permanente del menú de su lugar de trabajo, la chef ha encontrado en los eventos gastronómicos una plataforma para mantenerla viva. "Siempre que hay algún evento de gastronomía neuquina tratamos de incorporarla", comenta. Además, el plato comenzó a despertar interés comercial, con pedidos para comercializarlo, aunque Caffa analiza cómo hacerlo sin resignar lo que considera esencial: la elaboración artesanal y el vínculo directo con productores locales.
Para el vecino neuquino, la participación de Gachi en el Mundial tiene un significado que va más allá de la competencia deportiva. Representa la oportunidad de que los sabores de la región sean reconocidos por un jurado internacional, visibilizando productos locales en un escenario de alcance global. También refuerza una identidad gastronómica cada vez más consolidada en la provincia, donde competencias como esta actúan como vitrinas de la calidad y creatividad de los cocineros neuquinos. "Si logro transmitir una historia y emocionar con el sabor, ya voy a tener una recompensa muy grande", expresa Caffa antes de la competencia, sintetizando lo que para ella significa estar ahí: no ganar un trofeo, sino lograr que Neuquén se haga visible a través de sus sabores, sus productores y la memoria que cada plato carga consigo.
La competencia se desarrolla en La Rural de Palermo, en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, con más de 200 participantes de distintos países compitiendo simultáneamente en diferentes categorías.
¿Qué diferencia hay entre la empanada neuquina de Gachi y la que presentará en el Mundial?La empanada regional mantiene su esencia (chivo, ñaco y piñón patagónico), pero Caffa incorporó piñones a la salsa como novedad. La segunda empanada es una creación especial de carne diseñada para esta competencia internacional, donde ambas deben cocinarse en hornos profesionales, no freírse como en el festival de Zapala.
