Redacción Abierta
La provincia de Neuquén enfrenta un desafío histórico: convertir el boom de Vaca Muerta en una oportunidad de largo plazo que vaya más allá del ciclo de los hidrocarburos. Durante el evento Neuquén Day 2026, realizado en Buenos Aires bajo la apertura del gobernador Rolando Figueroa, el ministro de Energía Gustavo Medele trazó la hoja de ruta: ampliar mercados hacia Chile y Brasil mientras se preparan las bases de una economía diversificada y competitiva para las próximas décadas.
El contexto es urgente. Neuquén depende históricamente de la renta petrolera y gasífera, pero enfrenta el riesgo conocido de cualquier economía extractivista: la volatilidad de precios internacionales y el agotamiento eventual de los recursos. Vaca Muerta representa una oportunidad para consolidar ingresos significativos, pero también genera presión sobre los gobiernos locales para pensar en qué ocurrirá cuando la ventana de bonanza se cierre. La provincia tiene unos años decisivos para monetizar esa riqueza y, simultáneamente, construir sectores alternativos que garanticen empleo y desarrollo futuro. En ese escenario, la diversificación geográfica de mercados para el gas se vuelve estratégica.
Medele evidenció una paradoja reveladora durante su exposición: existe infraestructura disponible pero subutilizada. El gasoducto del Pacífico, crucial para las exportaciones hacia Chile, tiene capacidad para transportar siete millones de metros cúbicos diarios pero actualmente moviliza menos de 700 mil, según cifras oficiales. "Tenemos el ducto, el gas y la capacidad de producirlo, pero todavía no hemos podido desarrollar la demanda del lado chileno", explicó el funcionario, reconociendo que las centrales térmicas chilenas podrían convertirse en clientes de Neuquén si se logran acuerdos comerciales. Esta brecha entre capacidad y utilización refleja un problema más profundo: la competitividad del gas neuquino en mercados internacionales no depende solo de la existencia de infraestructura, sino de precios competitivos y negociaciones comerciales complejas.
Brasil emerge como el segundo pilar de la estrategia de expansión. El consumo anual de gas brasileño es apenas superior al de Argentina, pero la demanda proyectada es considerablemente mayor. Medele señaló que existe "una sinergia natural" entre la producción de Vaca Muerta y la capacidad de abastecimiento brasileña, especialmente considerando las particularidades del gas asociado a proyectos "pré-sal". La oportunidad es de escala: si Neuquén logra penetrar parcialmente el mercado brasileño, los volúmenes de exportación se multiplicarían significativamente respecto a los actuales. No obstante, alcanzar este objetivo requiere resolver un desafío estructural: la competitividad de costos. Neuquén está lejos de los grandes centros de consumo y de los proveedores de equipamiento. Reducir costos operativos en esa geografía desfavorable es condición necesaria para ganar competencia en mercados sudamericanos.
La visión de la provincia trasciende el corto plazo. Medele planteó explícitamente que el objetivo no es solo "llegar al mar con el producto y venderlo", sino hacerlo siendo "muy competitivo". En paralelo, Neuquén analiza proyectos en energías renovables (hidroeléctrica, eólica, solar, geotérmica) como pilares de la diversificación futura. La estrategia consiste en aprovechar los ingresos actuales de los hidrocarburos para preparar tecnologías y recursos que sostengan la provincia cuando las condiciones económicas y tecnológicas hagan viables esas alternativas. "Nuestro mandato es generar condiciones de futuro", enfatizó Medele, resumiendo el dilema neuquino: "De monetizar el recurso, pero también tenemos el desafío de dejar un recurso monetizable en el futuro". Esta perspectiva implica que bajar el costo de la energía en la provincia también podría convertirse en herramienta para atraer industrias nuevas, ampliar áreas bajo riego agrícola y fortalecer sectores locales alternativos.
Para el vecino neuquino, estas decisiones tienen implicancias concretas. Más exportaciones de gas significan más recaudación fiscal para invertir en educación, salud, infraestructura y empleo público. El objetivo provincial de diversificación económica impacta en las posibilidades de empleo fuera del sector hidrocarburífero y en la reducción de la vulnerabilidad económica estructural. Si el gobierno provincial logra atraer industrias mediante menores costos energéticos derivados de una mayor utilización de la infraestructura gasífera existente, se generarían oportunidades laborales nuevas. Sin embargo, los resultados dependerán de la capacidad negociadora del estado provincial frente a operadoras multinacionales y gobiernos extranjeros, así como de la velocidad con que se concrete la transición energética global. Mientras tanto, Vaca Muerta sigue siendo el motor de la economía neuquina y la clave de las estrategias de largo plazo.
Existen dos obstáculos principales: primero, el precio del gas neuquino debe ser competitivo frente a otras opciones disponibles para Chile (como gas de otros proveedores o energías renovables); segundo, se necesitan contratos comerciales formales con centrales térmicas y empresas chilenas que establezcan volúmenes y plazos de compra. La infraestructura existe pero sin acuerdos comerciales cerrados, su utilización permanece baja.
¿Qué beneficios concretos trae para los neuquinos la expansión hacia Brasil y Chile?Mayor volumen de exportaciones genera más ingresos fiscales para la provincia, lo que se traduce en inversión en educación, salud, obras públicas y empleos. Además, si Neuquén logra reducir costos energéticos mediante mejor utilización de su infraestructura, podría atraer nuevas industrias que diversifiquen la economía local más allá de los hidrocarburos, creando empleos sustentables a largo plazo.
