Redacción Abierta
Un vecino de Mariano Moreno realizó un hallazgo extraordinario en el Valle del Covunco: restos fósiles de un gliptodonte, un mamífero acorazado que habitó la Patagonia durante el Pleistoceno hace miles de años. Desde el viernes 24 de julio de 2026, el gobierno provincial lleva adelante las tareas de rescate en el lugar, con la intervención del Museo Provincial de Minería Olsacher de Zapala y la dirección de Patrimonio Cultural de la Secretaría de Cultura.
El hallazgo cobra relevancia especial porque la preservación de una porción considerable de la coraza del animal lo convierte en un registro único para la provincia. Hasta ahora, la mayoría de los restos de gliptodontes encontrados en Neuquén, incluyendo los registrados en Las Ovejas y la región de Collón Cura, correspondían a osteodermos aislados provenientes de unidades geológicas miocenas, es decir, considerablemente más antiguas. Los sedimentos pleistocenos del Valle del Covunco hacen de este nuevo ejemplar un caso diferente, más reciente en términos geológicos y con mayor potencial científico.
Claudia Della Negra, directora de Patrimonio Cultural, explicó que a partir de la denuncia recibida por el museo se coordinó el rescate de los restos de esta megafauna, y que el operativo también contempla la búsqueda de posibles hallazgos de otros mamíferos o fósiles del Pleistoceno en todo el sector de afloramientos. Las tareas de rescate paleontológico están dirigidas por el geólogo Alberto Carlos Garrido, director del Museo Olsacher, y por el paleontólogo Juan Mateo Gutiérrez, de la dirección de Patrimonio Cultural. Además, participan profesionales en logística, registro de excavación y asistencia técnica de campo, y la Policía Provincial interviene en la protección y seguridad del área.
Los gliptodontes fueron mamíferos originados en Sudamérica hace aproximadamente 35 millones de años, cuando el continente estaba aislado del resto del mundo. Parientes cercanos de los actuales armadillos o peludos, su cuerpo estaba recubierto por una coraza rígida formada por cientos de placas óseas llamadas osteodermos. Alcanzaron su mayor diversidad durante el Mioceno y convivieron con los primeros humanos que poblaron América antes de extinguirse a finales del Pleistoceno. Que una porción importante de esa coraza se haya conservado en Mariano Moreno permitirá a los científicos precisar qué especie o variedad de gliptodonte habitó esta zona de la provincia, información que los registros anteriores no podían brindar.
El impacto de este rescate va más allá del laboratorio. Della Negra informó que se coordinó con el lonco de la comunidad Millaqueo, Blas Ortiz, para articular con la comunidad acciones que serán definidas en asamblea. En el corto plazo, se planea trabajar junto al Ministerio de Turismo de la provincia y la Unidad de Acción Intercultural del Ministerio de Gobierno, Mujeres y Derechos Humanos para poner en valor el patrimonio del área dentro de la propia comunidad. También se proyectan circuitos de senderismo que mostrarán el patrimonio geológico, paleontológico, arqueológico y cultural del sector, incluyendo la denominada Piedra del Jurásico, un atractivo natural destacado en el paisaje local. Para los vecinos de la región, esto puede traducirse en nuevas oportunidades de turismo científico y cultural en una zona que hasta ahora permanecía poco visible en los circuitos provinciales.
La dirección de Patrimonio Cultural aprovechó la ocasión para recordarle a toda la comunidad cómo actuar ante el hallazgo de restos arqueológicos o patrimoniales. La recomendación principal es no remover ni manipular los objetos, no alterar el lugar ni extraer materiales, registrar la ubicación aproximada y tomar fotografías sin intervenir el sitio, y dar aviso inmediato a las autoridades. Los contactos habilitados son el teléfono 2994279752 y los correos [email protected] y [email protected].
No toque ni mueva nada. Tomá fotos del lugar sin intervenir y anotá la ubicación aproximada. Después, avisá de inmediato a la dirección de Patrimonio Cultural al teléfono 2994279752 o por correo a [email protected]. Mover o extraer restos arqueológicos o paleontológicos sin autorización es ilegal y puede destruir información científica valiosa.
¿Dónde van a quedar los fósiles del gliptodonte una vez rescatados?Los materiales recuperados quedarán bajo la custodia del Museo Provincial de Minería Olsacher, ubicado en Zapala, que es la institución técnica que dirige el operativo junto a la dirección de Patrimonio Cultural. A largo plazo, el gobierno provincial evalúa también crear un espacio de valorización del patrimonio dentro de la propia comunidad Millaqueo, en el Valle del Covunco.
