Redacción Abierta
Varvarco, la pequeña localidad del Alto Neuquén ubicada en la confluencia de los ríos Varvarco y Neuquén, suma un argumento de peso en su candidatura al sello internacional Best Tourism Villages que otorga ONU Turismo: la Capilla San Juan Bosco, un espacio que condensa historia salesiana, identidad comunitaria y un entorno natural dominado por el volcán Domuyo, la cumbre más alta de la Patagonia con 4.707 metros sobre el nivel del mar. La capilla forma parte del Camino de la Fe neuquino, el circuito espiritual y turístico que une más de 40 espacios sagrados a lo largo de más de 650 kilómetros, desde el paraje Ailinco en Alto Neuquén hasta Villa La Angostura, en el sur de la provincia.
El peso de este reconocimiento hay que entenderlo en el contexto del turismo provincial. Neuquén viene apostando con fuerza a diversificar su oferta más allá de los clásicos destinos de montaña y ski, y el Camino de la Fe representa justamente esa apuesta por un segmento en crecimiento global: el turismo espiritual y de identidad cultural. Varvarco, hasta hace poco considerada una parada secundaria en el recorrido cordillerano del norte neuquino, hoy se proyecta como un destino de excelencia con identidad propia.
La Capilla San Juan Bosco comenzó a construirse en 1980, impulsada por el vecino Oscar Antonio Chandía con el acompañamiento de toda la comunidad local. Su nombre no fue elegido al azar: el Obispo de Neuquén don Jaime Francisco de Nevares llegó a Varvarco un 31 de enero, fecha en que en 1888 falleció Giovanni Melchiorre Bosco, el sacerdote piamontés fundador de la congregación salesiana que daría forma a la evangelización patagónica. La coincidencia calendaria se transformó en identidad permanente. La capilla se inscribe además en un proceso social más amplio, el que las colectividades chilenas de la Colonia Malbarco ya habían iniciado en la región, y que los misioneros salesianos supieron acompañar con predicación, solidaridad y trabajo concreto.
Los nombres de esos misioneros forman parte de la historia viva del norte neuquino. Domingo Milanesio, conocido como Patiru Domingo, Marcelo Gardin, Florindo Zandonella, Mateo Gavoto, Bartolomé Panaro, el primer párroco de Chos Malal, y Pedro Martinengo fueron pilares espirituales y sociales de una región que entonces era casi inaccesible. Su legado no se limitó a la construcción de capillas: tejieron redes de fraternidad que, según el Camino de la Fe, siguen vivas en las comunidades de hoy. Ese hilo conductor es exactamente lo que el circuito turístico intenta hacer visible para el visitante que llega desde cualquier punto de la Argentina o del exterior.
Para el vecino neuquino y para el turista que busca experiencias fuera del circuito masivo, Varvarco ofrece una combinación difícil de igualar. Los géiseres de Los Tachos, Aguas Calientes y Las Olletas, las formaciones geológicas de Los Bolillos y el sitio de arte rupestre Colomichicó configuran un destino que combina geotermia, arqueología y espiritualidad en un mismo recorrido. La candidatura al Best Tourism Villages de ONU Turismo no solo pone a Varvarco en el radar internacional, sino que puede traducirse en mayor infraestructura, conectividad y financiamiento para una localidad que hasta ahora dependía casi exclusivamente del turismo estacional de aventura. Si la candidatura prospera, el impacto directo se sentirá en la generación de empleo local, la revalorización del patrimonio cultural mapuche y criollo, y la posibilidad de que más neuquinos conozcan su propia provincia en profundidad.
Varvarco se encuentra en el noroeste de la provincia de Neuquén, en el departamento Minas, a unos 450 kilómetros de la capital provincial. El acceso principal es por la Ruta Provincial 43 desde Chos Malal. La mejor época para visitar es entre noviembre y abril, cuando los caminos de montaña están transitables y la actividad geotermal de Los Tachos y las demás áreas es más accesible. En invierno las nevadas pueden dificultar el ingreso.
¿Qué es el Camino de la Fe neuquino y cómo puede recorrerse?Es un circuito turístico y espiritual que recorre más de 650 kilómetros de la provincia de Neuquén, uniendo más de 40 espacios sagrados, capillas, oratorios y sitios de devoción popular. Puede hacerse por tramos o de forma completa, combinando distintos medios de transporte. La Secretaría de Turismo de Neuquén ofrece información sobre el recorrido, y varios operadores locales organizan circuitos que incluyen las paradas más destacadas del norte provincial, entre ellas Varvarco.
