Redacción Abierta
La provincia de Neuquén completó una campaña de monitoreo de emisiones de metano (CH₄) en 124 pozos inactivos y abandonados distribuidos en 64 áreas hidrocarburíferas, en el marco de un estudio científico internacional desarrollado entre el 13 de marzo y el 23 de abril de 2026. El operativo fue coordinado por la subsecretaría de Hidrocarburos, dependiente del ministerio de Energía provincial, y contó con la participación de equipos técnicos de la Universidad McGill de Canadá y del Observatorio Internacional de Emisiones de Metano del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP IMEO).
El relevamiento cobra especial relevancia en un momento en que Vaca Muerta consolida a Neuquén como la principal cuenca hidrocarburífera del país y, al mismo tiempo, somete a la provincia a una creciente atención internacional respecto de su desempeño ambiental. La gestión de pozos que ya no producen pero que pueden representar focos de emisión de gases de efecto invernadero es una deuda histórica de la industria extractiva en toda la Patagonia: muchos de esos pozos fueron abandonados décadas atrás, bajo estándares operativos muy distintos a los actuales, y sus operadores originales en varios casos ya no existen o han sido absorbidos por otras compañías.
El trabajo de campo fue ejecutado de manera conjunta por técnicos de la subsecretaría provincial y por un equipo de la Universidad McGill, integrado por estudiantes de maestría y grado de ingeniería civil bajo la dirección de la doctora Mary Kang, referente mundial en el estudio de emisiones fugitivas de pozos abandonados. La metodología consiste en medir la concentración de metano en las inmediaciones de cada pozo: cuando los niveles superan la referencia atmosférica normal, eso indica que los elementos de sello, como el cemento de abandono, las válvulas y la cabeza de pozo, no están cumpliendo su función de confinamiento. En términos prácticos, un pozo que emite CH₄ por encima de esos umbrales es un pozo con integridad mecánica comprometida, lo que representa tanto un riesgo ambiental como un riesgo de seguridad para las comunidades y los trabajadores cercanos.
Los resultados del relevamiento serán analizados por la Universidad McGill y luego compartidos con la subsecretaría de Hidrocarburos. Posteriormente se publicarán en una revista científica revisada por pares y se volcarán a la plataforma Eye On Methane Data Platform del UNEP IMEO, lo que significa que la información quedará disponible para la comunidad científica y para organismos de control a nivel global. Andreea Calcan, oficial a cargo del IMEO-PNUMA, destacó que campañas como esta son "fundamentales para transformar la ambición en materia de metano en acciones concretas" y para "respaldar la toma de decisiones específicas por parte del gobierno provincial, los operadores y la comunidad internacional". Para el Estado neuquino, los datos permitirán identificar pozos con deficiencias, priorizar las acciones de fiscalización hacia los operadores con mayor riesgo de incumplimiento y establecer una línea de base de emisiones fugitivas provenientes de pozos no productores, un insumo clave para el inventario provincial de gases de efecto invernadero.
Para el vecino neuquino, este monitoreo tiene consecuencias concretas en varios planos. En primer lugar, fortalece la capacidad del Estado provincial de exigir a los operadores el cumplimiento de sus obligaciones postoperativas, algo regulado tanto por la Ley Nacional 17.319 como por la Ley Provincial 2453. Eso puede traducirse en remediaciónes ambientales en zonas donde hoy hay pozos con pérdida de integridad, muchos de ellos en territorios cercanos a comunidades rurales o a áreas de actividad agropecuaria. En segundo lugar, contar con datos científicos validados internacionalmente le da a Neuquén una posición más sólida frente a las exigencias ambientales que los mercados europeos y norteamericanos imponen cada vez con mayor fuerza a las exportaciones de gas y petróleo patagónico, un factor que incide directamente en la viabilidad de los proyectos de GNL que la provincia impulsa con socios internacionales.
El Estado provincial, a través de la subsecretaría de Hidrocarburos, puede requerirle al operador responsable que intervenga el pozo para corregir las fallas en su sellado. Si el operador no cumple, está incumpliendo obligaciones postoperativas establecidas por la ley, lo que puede derivar en sanciones y en trabajos de remediación a cargo de la empresa.
¿Por qué Neuquén trabaja con una universidad canadiense y con la ONU para hacer este monitoreo?La Universidad McGill es una de las instituciones de investigación más reconocidas del mundo en el estudio de emisiones fugitivas de pozos petroleros, y el UNEP IMEO es el organismo de Naciones Unidas especializado en seguimiento global de metano. Incorporar esos estándares científicos le da a los datos provinciales una validez internacional que fortalece la posición de Neuquén frente a exigencias ambientales de los mercados a los que exporta energía.
